Le bel édifice, dont les soubassements ont été mis à jour par hasard, en 1976, a fini de livrer son secret. Grâce aux travaux du Professeur Golb, de l'Université de Chicago et spécialiste mondial des manuscrits hébraïques, on sait maintenant que Rouen possède la plus ancienne école rabbinique d'Europe. Construit au début du XIIe siècle, l'édifice, d'architecture romane, accueillait quelques dizaines d'étudiants et formait une sorte d'académie juive dont le rayonnement a largement dépassé le cadre de la Normandie.

On sait aujourd'hui que la présence d'une forte communauté juive à Rouen est très ancienne, elle remonte à l'occupation romaine. Les juifs normands étaient déjà installés au coeur du castrum romain. Pendant douze siècles, la cohabitation a été dans l'ensemble pacifique. Ainsi , Guillaume le Conquérant emmène avec lui, en Angleterre, des représentants de la communauté qui fondera plus tard sa propre école rabbinique à Londres. Malgré des persécutions sporadiques, l'enseignement de grands rabbins donne à Rouen, principal centre économique du nord de la France, un rayonnement considérable au point de constituer, par sa qualité, une véritable école talmudique. Interrompu brutalement par le bannissement de 1306, ce dialogue des religions et des spiritualités peut-il revivre au XXIe siècle ?

Au moment où le fanatisme religieux conduit à nouveau l'homme sur le chemin de l'errance, au moment où nos sociétés se fractionnent en communautarismes qui s'ignorent ou parfois se combattent, je forme le voeu que Rouen, ville d'équilibre et de tolérance, reprenne le flambeau de cet échange pacifié pour aider nos concitoyens à se comprendre et à se respecter. Je souhaite que vous soyez nombreux à partager ce rêve. C'est à nous de lui faire prendre corps ! D'ores et déjà, un comité international de parrainage est constitué pour mettre en valeur cette part singulière de l'histoire de notre ville, en attendant la création d'un musée et d'une exposition permanente.