Les musées de Florence ont fait à Rouen un magnifique cadeau : 80 peintures, sculptures et autres objets, illustrant six siècles d'art italien, de la fin du Moyen-Age aux confins du monde contemporain. Ce voyage est structuré autour du portrait. Les tableaux exposés sont tous une représentation de l'homme, dans son rapport avec Dieu ou avec ses semblables. Ils nous conduisent, pas à pas, vers cet "Eloge de l'individu" pour reprendre le titre que Todorov a consacré à la peinture flamande.
A partir du quattrocento, c'est la renaissance de la dignité de l'homme, c'est l'essor d'un humanisme qui accepte de montrer la beauté et la laideur, les tourments et les espoirs des hommes et des femmes de leur temps. L'âme humaine avec sa complexité se dévoile, l'artiste lui-même se met en scène. Au terme de ce "gros plan" (pour parler comme les cinéastes), les portraits que nous contemplons nous interrogent à leur tour sur ce que nous sommes, sur ce que nous voulons faire de notre vie. Croisement de regards sur notre éternelle condition, éclairée par le génie des artistes !
Oui, Malraux a mille fois raison de dire que "l'art est le plus court chemin qui mène de l'homme à l'homme".