Ce dimanche, les cérémonies en l'honneur de Jeanne d'Arc ont été placées sous la présidence d' Alain Sadourny, historien et l'un des fondateurs de l'université de Rouen dont on aurait dû fêter le 40e anniversaire cette année. Ce fut l'occasion, pour moi, de rendre hommage à tous ceux qui ont milité pour la création, à Rouen, d'une université de plein exercice. Aujourd'hui, ce sont 40.000 étudiants qui poursuivent des études supérieures (université, classes préparatoires, grandes écoles, BTS) dans l'agglomération, soit 10 % de la population. Qui aurait prévu une évolution aussi rapide en 1966 ?
Evoquant le long processus de réhabilitation de Jeanne d'Arc, commencé peu après la libération de notre ville et achevé le 7 juillet 1456, j'ai conclu ainsi mon discours : "En réalité, Jeanne d'Arc était déjà entrée dans la légende : le peuple de France admirait la Pucelle depuis longtemps déjà. Il en avait fait un symbole, bien avant l'Eglise et l'Etat qui attendirent 1920 avant de la canoniser et d'en faire une héroïne nationale. Il y a plusieurs façons d'honorer Jeanne d'Arc. On peut voir en elle la sainte guidée par les commandements de Dieu, la jeune paysanne aux sentiments nobles et purs, le capitaine réglant l'artillerie et galvanisant ses troupes, la suppliciée dévorée par les flammes du bûcher et s'abandonnant à son sort. Il y a aussi plusieurs façons d'aimer Jeanne. Priante, souffrante, rayonnante, humble pour elle-même et ambitieuse pour son roi, elle est l'image de la France. Celle qui ne se résigne pas. Celle qui se rassemble après les mauvais jours. Celle enfin qui sait qu'entre le sabre et l'esprit, c'est toujours l'esprit qui triomphe".