L'INSEE vient de publier une étude sur les revenus et le patrimoine des ménages, en France. Elle montre que, de 1996 à 2004, la proportion de pauvres dans notre pays est passée de 13,5 à 11,7 %. Cela représenterait 6,9 millions de personnes disposant d'un revenu inférieur à 788 euros par mois pour vivre.

Cette indication est évidemment intéressante car elle permet de conclure à un recul de la pauvreté sur la période observée (sauf pour les deux dernières années où le phénomène s'est interrompu). Mais, comment ce seuil de pauvreté (788 euros) est-il calculé ? De façon purement mathématique : il est égal à 60 % du revenu médian des Français. Certes, je ne doute pas de l'intérêt de disposer d'une valeur de référence. Mais pourquoi 60 et non pas 50 ou 70 % ?

Il faut toujours analyser les moyennes avec précaution. Comme le faisait remarquer un économiste, qui a jamais rencontré le "Français moyen" dont on nous parle si souvent ? Cette méthode statistique ne saurait suffire, elle doit être complétée par une approche qualitative sur les difficultés de vivre aujourd'hui avec de faibles ressources (endettement, privations, santé, logement...). C'est au moins aussi révélateur qu'une valeur simplement monétaire. Le sort des personnes est plus important que les chiffres !