Ce petit livre de moins de 100 pages se lit d'une seule traite ; il a valu à son auteur le Prix du premier roman en 1993. Le sujet n'est pourtant pas des plus palpitants, au départ.

A la veille de la Révolution de 1789, meurt à Versailles le jeune empereur du Viêt-nam, âgé de 7 ans : son père, chassé de Hué par une révolte, l'avait envoyé auprès du roi pour monter une expédition militaire destinée à l'aider à reconquérir son trône. Mais Louis XVI n'est pas Louis XIV ! Des deux navires partis de La Rochelle, en 1788, ne subsistent qu'un petit nombre de religieux qui s'installent et tentent sans grand succès d'évangéliser les paysans viêtnamiens.

Le livre raconte les joies simples et les malheurs de ces quelques frères et soeurs qui, livrés à eux-mêmes, oubliés de la mère patrie, abandonnent peu à peu leur mission initiale pour vivre en osmose avec le pays.

Le style de Ch. Bataille est à la fois dépouillé et évocateur. C'est un long poème en prose qui marque le retour à la nature, aux sentiments, à la vie de ces religieux, perdus dans les rizières et dans les montagnes. Très émouvant.