Le muséum de Rouen détient, depuis 1875, un tête tatouée d'origine maorie. Or, le gouvernement de la Nouvelle-Zélande a formulé, de longue date, une demande de restitution de ces têtes qui ont, pour le peuple maori, un caractère sacré et qui ont fait l'objet, au XIXe siècle, d'un trafic indigne. Plusieurs pays ont répondu favorablement à cette sollicitation. La France est jusqu'ici restée à l'écart de ce mouvement.

Considérant que les éléments du corps humain ne peuvent pas faire l'objet d'un "droit patrimonial", au terme de la loi bioéthique de 1994, nous pensons que ce reste humain ne peut être la propriété d'une collectivité publique. En accord avec le ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche et avec le soutien de la Fondation Nicolas et de l'UNESCO, je proposerai donc au Conseil municipal de rendre à la Nouvelle-Zélande cette tête maorie. C'est un geste éthique, fondé sur le respect de la culture des peuples et de la dignité que porte chaque personne humaine.

La restitution aura lieu le 23 octobre, au muséum. En novembre, la tête maorie, avec celles rendues par la Grande-Bretagne, rejoindra le musée de Wellington : des recherches seront alors effectuées pour identifier sa lignée tribale. La tête recevra alors une sépulture, dans sa terre d'origine. Rouen sera ainsi la première ville à accomplir cette démarche hautement symbolique.